— Похоже, господин. Рвутся из загонов, с привязи. Не знаем, как и быть.
— Как бы Сборщик не оказался прав…
— В чем? — спросила Дарина.
— Он сказал, что скоро умрет кто-то еще. Мог ошибиться?
— Нет.
— Тогда лучше перестраховаться. Скажи своим, — обратился к Санко, — пусть сидят по домам, но буду начеку. Под рукой — все необходимое. Просто на всякий случай. Не гасите свет, не выходите на улицу. Возможно, придется спешно уходить. Но не раньше, чем прояснится суть проблемы. Понятно?
Сын старосты поспешно кинул.
— Тогда дуй отсюда.
— Хватит! — Драган Эйч ударил кулаками по столу, поднялся. — Не знаю, как вам удалось подговорить этих несчастных, но знайте: я вам не верю. Я уничтожил заразу в лесу — и больше людям бояться нечего. Кроме вас, разумеется. Но это ненадолго.
— Пожалуй, мы пойдем прогуляемся. Что-то здесь душно стало, — процедил сквозь зубы Сергей и направился к двери.
— Стоять! До прибытия дознавателей будите находиться здесь, под моим неусыпным наблюдением.
— Ты можешь просто не мешать? Больше нам ничего не нужно, — обернулся Сергей.
— Взять его, — лениво бросил маг.
Помощники опасливо посмотрели на наставника, потом перевели взгляд на Сергея. Рында неуверенно поднял руку, вокруг которой тут же появилось голубоватое сияние.
— Не делай этого, — сказала Дарина.
Сергей мог поклясться: стоит крепышу сделать одно резкое движение — и девчонка пустит ему кровь.
— Дарина, не надо, — сказал он. Ни к чему ввязывать ее в противостояние магов.
Она ничего не ответила, а просто вышла из комнаты. Сергей молча последовал за ней. За спиной они оставили гнетущую, напряженную тишину.
Уличный воздух встретил их злым морозом. Не обычный холод, а колючий, точно в зимнюю стужу.
Дарина поежилась.
— Не отходи далеко, — сказал Сергей. — Если все дело в погосте и уничтожения черной твари мало, то и нападения стоит ожидать с той стороны. Пойдем, посмотрим, а заодно проведаем Сборщика и Мешко.
Оставлять за спиной обозленного мага нехорошо, но делать нечего — придется рискнуть.
— Думаешь, проблема в погосте? — спросила Дарина.
— У тебя есть другие варианты?
— Нет пока.
В домах все еще горел свет. И не просто горел, его стало больше. Похоже, жители решили, что огонь отпугнет их страхи. Сергею тоже хотелось в это верить. Но пламя факела или лучины — это не солнечные лучи. Схожим ли окажется их действие? Как же плохо блуждать в потемках незнания, тем более когда информированность может оказаться решающим фактором в жизни и смерти многих людей.
Сергей посмотрел на небо — полностью затянуто тучами. Словно нарочно. Из ближайшего подворья донесся жалобный вой, почти скулеж. И тут же резкая смена — собака рванулась на цепи, зашлась в кашляющем лае. От неожиданности Дарина отшатнулась, выругалась сквозь зубы.
— Не нравится мне все это, — проговорила тихо.
— Мне тоже, — буркнул Сергей.
Очередной поворот улицы — и темноту пронзила пара больших желтых глаз с вертикальными зрачками. Ни намека на тело. Желтые глаза, в которых светится чуждый, холодный разум. Он не боится, не пытается скрыться, чувствует собственную силу. Сергей так и встал на месте, перестал дышать. Девушка остановилась мгновением позже.
— Что-то забыл?
— Ты их не видишь? — Сергей указал в темноту, где плавали глаза.
— Кого?
— Тварь. Та самая, что подняла толстяка в имении Вятича.
Словно по мановению волшебной палочки, в руках Дарины появились тонкие клинки.
— Где она?
Глаза моргнули — и исчезли.
— Пропала… Зараза…
Только теперь Сергей ощутил, как дрожат собственные руки. Только нервного припадка сейчас не хватало.
— Бегом! — он схватил Дарину за руку.
У двери часовни они были спустя каких-то три-четыре минуты. Сергей тяжело дышал, а девушка, казалось, даже не запыхалась. Вот она — разница в подготовке. Будет время — надо будет заняться собственным новым телом… Каким к чертям телом? Он же собрался домой, обратно. Плевать и на это тело, и на желтоглазых тварей! Вот только вопрос: какого рожна он не умчался в Москвию при первой возможности? Зачем вообще потащился в деревню, а теперь носится так, будто сможет их всех спасти?
Дарина громко постучала в дверь. Ответом ей была тишина.
— Отец Мешко! — забарабанил Сергей.
Результат тот же.
— Наверное, он еще не закончил со Сборщиком, — сказала девушка. — Не слышит нас.
— Это его проблемы. Отойди.
Сергей и сам отступил на пару шагов. Одним коротким ударом вмиг сгустившейся воздушной волны разбил дверь в мелкую щепу. Дарина прикрыла лицо руками, метнулась в часовню. Сборщик по-прежнему лежал на полу, а волхв стоял подле него на коленях.
Молится? Не самое лучшее время.
— Останься здесь и приведи Мешко в себя, — сказал он девушке. — Как очнется, тащите Сборщика подальше отсюда. Понимаю, что тяжело, но надо.
— Ты куда?
— Посмотрю, что там, у леса. Постараюсь вернуться скорее. Меня не ждите. Идите к дому старосты.
— Ты же не собираешься драться в одиночку? С кем бы то ни было?
— Я похож на идиота?
— Да. Только полный дурак стал бы задирать адепта Золотых башен. Он тебе не по зубам, — девушка немного помолчала. — Не знаю, что его остановило. Мог бы спалить тебя на месте.
Сергей усмехнулся.
— Я никого не задирал, просто попросил не мешать. Но отвечая на твой вопрос: драться в одиночку не собираюсь.
Он нырнул в темноту. Странно, но температура внутри часовни заметно выше, чем на улице. И это всего от нескольких свечей? Вряд ли. Старик-то непростой. Очень непростой. Вряд ли волхв будет рад, оттого что его растолкали. Но уж лучше пусть тревога будет ложной, чем какая-нибудь разлагающаяся тварь подберется к деревне неожиданно для всех.