Дарина уставилась куда-то в сторону и вниз. В направлении ее взгляда тесно возлежали две голые девицы, время от времени поглаживая друг друга. Одновременно они с интересом рассматривали стоящих гостей. Но Сергей не поручился бы, что Дарина их вообще замечает. Одна девица, заметив взгляд Сергея, прикусила полную губу, поманила его пальцем. Ее подруга в притворном недовольстве нахмурилась, что-то прошептала. Первая девица вскинула брови, затем ее губы расплылись в улыбке. Решительным движением она пригвоздила подругу к полу, залезла на нее.
«Наверное, будет просить прощения», — подумал Сергей.
Все шло к тому, что встреча, окутанная секретностью и осторожностью, не принесет ровным счетом ничего полезного. Ну, хоть живыми уйти — и то хорошо, памятуя предупреждение бородача.
— Что-то еще? — спросила Госпожа.
— Нет, — проговорила Дарина. — Благодарим за аудиенцию.
— Приходите еще, — пожала плечами Госпожа. — А хотите — можете задержаться. В качестве компенсации. Наслаждение Болью выполнит любую вашу прихоть. Не сдерживайте свою фантазию.
Дарина поклонилась и уже развернулась, чтобы уходить.
— Скажи, Госпожа, — заговорил Сергей. — Когда лучше идут дела? Когда на улицах льется кровь и царит паника или когда горожане сладко спят в своих постелях?
Взгляд Дарины не говорил, он кричал, чтобы Сергей заткнулся, но он не собирался отступать.
— Зачем ты спрашиваешь? — тонкие брови Госпожи приподнялись.
— Затем, что вскоре Москвию может захлестнуть волна убийств. Жестоких и кровавых.
— Это угроза?
— Нет. Пока это всего лишь предположение. Но если упустить время сейчас — потом что-то менять может быть поздно.
— О чем он говорит? — наморщила аккуратный носик Госпожа. — Дорогой, или ты все сейчас объясняешь, или…
— До тебя не могли не дойти слухи об исчезновении Сборщиков, — Сергей не полностью осознавал, что говорит. Все дни, пока он приходил в себя, пытался сопоставлять известные ему факты. Картина получалась размытой и невнятной, но кое-что начинало прорисовываться. Дело осложнялось еще и тем, что он все еще плохо представлял себе устройство нового для себя мира.
— Допустим… — Госпожа нахмурилась, подалась вперед.
Сергей в общих словах пересказал ей все то, что знал относительно исчезновения Сборщиков и учащения появления желтых глаз с вертикальными зрачками. Рассказал о собственной стычке с парой странных тварей, убивших женщину и пытавшихся расправиться с ним.
— А теперь представить, что завтра желтоглазые твари погонят на город голодных убийц, — закончил он свою речь. — Как это отразится на твоих делах?
Госпожа снова откинулась на спинку кресла, закинула ногу на ногу.
— Вьюн, — приподняла руку в приглашающем жесте. Человек в белом балахоне и с желтой кожей вышел вперед, склонил лысую голову. — Ты что-нибудь узнал?
— Пока нет, Госпожа, — прокаркал тот на ломаном русском. — Позвольте… — он понизил голос и что-то прошептал на ухо своей повелительнице. На лице той появилась задумчивая улыбка.
— Хорошо… — Госпожа, уже посерьезневшая, снова посмотрела на гостей. — Я растрогана твоим рассказом, но что он меняет?
Желтолицый снова отступил за кресло.
— Если ты не обладаешь нужной нам информацией сейчас, то можешь поднять своих людей на ее поиски, — сказал Сергей.
— А ты наглец! — в ее голосе прозвучал яд. После спокойного разговора изменение разительное. Госпожа перестала быть радушной хозяйкой, вмиг превратившись в смертоносную, готовую броситься в атаку кобру.
— Я не хотел обидеть тебя, — поспешил оправдаться Сергей. Шансы завершить переговоры миром стремительно таяли. — Это расследование позволит тебе самой подготовиться к возможному изменению ситуации в городе. А подготовившись, встретить ее с наименьшими потерями.
Госпожа смерила его странным взглядом. Словно рентген. Заглянула сквозь плоть, в самую душу.
— Как, говоришь, тебя зовут?
— Сергей.
— Кто ты? И почему до сих пор прячешь лицо? Мне это не нравится. Я сижу перед тобой — и ничего не прячу.
— После встречи с той парочкой и пожара в доме мое лицо выглядит не очень хорошо, — сказал Сергей. — Я никто. С недавних пор помогаю Дарине. Отрабатываю долг — она спасла меня от смерти.
Поверила или нет? Судя по выражению лица — не очень.
— Нашла его в сточной канаве с ножом в спине, — поддержала его Дарина. — Пришлось потратиться на лечение.
— Нашла в канаве… — задумчиво проговорила Госпожа. — Ближним надо помогать… предки будут довольны…
Желтолицый вышел из-за кресла и что-то снова прошептал своей хозяйке. Та кивнула.
— Твои слова заставили меня задуматься, Сергей, — уже спокойно проговорила она. — Но мне надо подумать. Недолго. Пожалуйста, располагайтесь, — она обвела рукой комнату. Затем, видя, что гости медлят, добавила: — Я настаиваю.
Сергей ухватил Дарину за руку, потянул за собой. Он углядел относительно свободное местечко среди редких подушек. Сидеть там пришлось бы почти на полу, но зато рядом никто не пыхтит и не охает. Спутница не противилась, но с ее лица не сходило выражение крайней озабоченности.
— Ничему не удивляйся и ничего не делай, — шепотом проговорила Дарина, усаживаясь на колени рядом с Сергеем.
— А что такое?
— У Госпожи есть одна странная привычка — думать в не совсем обычной обстановке.
— Поимеет ее, что ли, кто?
— Ее? — Дарина поморщилась. — Скорее, она. Любого или любую, кого захочет.
— Ладно, ее дело. А что это за лысый хрен с желтой мордой? Злой, какой-то. Да и странный. Не местный?